Nesta quinta-feira, 19 de março, a Conmebol realizou o sorteio dos confrontos da Pré-Libertadores, etapa prévia à fase de grupos tradicional. Os clubes brasileiros Corinthians e Bahia foram sorteados para participar. O time paulista, Corinthians, teve revelado seu primeiro oponente: o Universidad Central, equipe venezuelana que será seu desafio na Fase 2.
O Corinthians foi sorteado no pote 2 e os times da Fase 2, que é onde os brasileiros começam, foram divididos em dois grupos, considerando o ranking da Conmebol. Como clube melhor ranqueado, o Corinthians está mais habituado aos palcos continentais do que seu oponente modesto da Venezuela.
Estabelecido em 1950, o Universidad Central é um dos clubes mais antigos da Venezuela, com seu nome inspirado em uma instituição de ensino proeminente do país. Durante a era amadora do futebol venezuelano, o clube teve sua importância. Apesar de ter conquistado o campeonato nacional em 1957, desde então não obteve mais títulos relevantes.
Enfrentando algumas dificuldades ao longo de sua trajetória, o clube passou por seu pior momento no final dos anos 1970, quando foi rebaixado para a segunda divisão venezuelana. Na edição de 2024 do campeonato nacional, que tem formato de Abertura e Clausura, o Universidad Central terminou a primeira parte como líder, garantindo um lugar no quadrangular final e avançando para a Pré-Libertadores.
O Universidad Central, apelidado de Tricolor, conta principalmente com jogadores venezuelanos em seu elenco, além de algumas presenças da Colômbia e Argentina. Em sua estreia na Libertadores, o time busca deixar sua marca. Desde o título de 1957, a equipe teve sua melhor temporada neste ano, liderando a Abertura do Campeonato mesmo sem conquistar o título.
